Los nuevos datos obtenidos por el satélite Sentinel-5P de Copernicus (ESA) muestran un descenso en la contaminación del aire, específicamente sobre las emisiones de dióxido de nitrógeno en Italia. Esta disminución se aprecia sobre todo en el norte del país transalpino, coincidiendo con el bloqueo nacional decretado para impedir la propagación del coronavirus (COVID-19).
La animación publicada en el canal de YouTube de la ESA muestra las fluctuaciones en las emisiones de dióxido de nitrógeno en Europa entre el 1 de enero y el 11 de marzo de 2020, empleando un promedio móvil de diez días. Estos datos proceden del instrumento Tropomi en el satélite Sentinel-5P de Copernicus, que cartografía una gran cantidad de contaminantes del aire a nivel mundial.
Claus Zehner, responsable de la misión Sentinel-5P de Copernicus para la ESA: “La disminución de las emisiones de dióxido de nitrógeno sobre el valle del Po, en el norte de Italia, es especialmente llamativa”.
“Aunque podría haber ligeras variaciones en los datos debido a la capa de nubes y el el clima cambiante, estamos seguros de que la reducción en las emisiones que puede observarse coincide con las medidas de contención de Italia, las cuales han provocado una reducción del tráfico y de las actividades industriales”.
Josef Aschbacher, director de Programas de Observación de la Tierra de la ESA: “Tropomi es el instrumento más preciso que existe en la actualidad para medir la contaminación del aire desde el espacio. Estas mediciones, disponibles en todo el mundo gracias a la política de acceso libre y abierto a los datos, proporcionan información crucial para los ciudadanos y las autoridades responsables de la toma de decisiones”.
La enfermedad del coronavirus (COVID-19), cuyos casos registrados a nivel mundial ya ascienden a más de 125.000, ha sido declarada recientemente pandemia por la Organización Mundial de la Salud. En Italia, el número de casos aumentó drásticamente, por lo que se ha convertido en el país con más afectados después de China.
En un intento por reducir la propagación de la enfermedad, el primer ministro de Italia, Giuseppe Conte, anunció el bloqueo de todo el país, cerrando los centros educativos, restaurantes, bares, museos, comercios, etc. a lo largo del territorio nacional.
Sentinel-5 Precursor, o Sentinel-5P, es el primer satélite de la misión Copernicus dedicado a vigilar nuestra atmósfera. Tropomi es un avanzado instrumento capaz de cartografiar numerosos gases traza (como dióxido de nitrógeno, ozono, formaldehído, dióxido de azufre, metano, monóxido de carbono y aerosoles), que afectan al aire que respiramos -y por lo tanto a nuestra salud- y al clima.
Dada la importancia y la necesidad cada vez mayor de vigilar la calidad del aire, las próximas misiones Sentinel-4 y Sentinel-5 del programa Copernicus de la UE monitorizarán los gases traza y aerosoles.
Estas misiones proporcionarán información sobre la calidad del aire, el ozono estratosférico y la radiación solar, además de vigilar el clima.
Dióxido de Nitrógeno (NO2)
El dióxido de nitrógeno es un contaminante cuyas fuentes son principalmente el tráfico rodado y las emisiones de determinadas industrias.
Los niveles en la atmósfera de NO2 están aumentando en los últimos años por el uso de combustibles diésel.
La exposición a largo plazo al Dióxido de Nitrógeno, a los mismos niveles que som registrados actualmente en Europa, puede provocar una disminución de la función pulmonar, causa que puede agravar los síntomas en las personas afectadas por Coronavirus (COVID-19).
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