
- En servicio en cuatro continentes, la flota global de helicópteros Leonardo AW101 se enfrenta a las misiones más exigentes como búsqueda y rescate (SAR) y Combat Search And Rescue (CSAR), apoyo anfibio, alerta aérea temprana (AEW), transporte táctico, guerra antisubmarina (ASW) y antisuperficie (ASuW).
- Enfocado en la supervivencia, el AW101 ha sido diseñado bajo las demandas de sus clientes para operar bajo las condiciones meteorológicas más adversas y en las ubicaciones más hostiles.
- Es uno de los helicópteros multi-role más avanzados, versátiles y capaces disponibles actualmente en el mercado.
Roma, mayo de 2021 — La flota global del helicóptero trimotor, de 15,6 toneladas (MGW), Leonardo AW101 ha superado las 500 mil horas de vuelo (FH).
Actualmente son casi 200 las unidades de la plataforma en servicio para más de 10 clientes en más de diez países, distribuidos en cuatro continentes. Hoy Leonardo tiene pedidos de Noruega y Polonia para el AW101, con un alcance global que abarca América del Norte, Europa, Medio Oriente, África y la región de Asia-Pacífico.
La Royal Navy (UK) utiliza sus AW101 Merlin Mk2 para misiones de vigilancia y seguridad en los despliegues del grupo de ataque de portaviones y en sus aguas circundantes, protegiendo a la flota de buques y a sus tripulaciones frente a posibles ataques enemigos desde submarinos, otros barcos y aeronaves e incluso misiles. Los AW101 Merlin Mk4 también proporcionan toda la capacidad logística para el transporte de personal y suministros, tanto en operaciones entre barcos como de offshore a onshore.

Foto: MCpl Pat Blanchard. Fotógrafo, 2 Div CA det Saint.
Allied Joint Force Command Nápoles.
Otros clientes militares clave de la plataforma, como la Fuerza Aérea Italiana (Aeronautica Militare) con sus HH-101A Caesar, la Real Fuerza Aérea Danesa y la Fuerza Aérea Portuguesa (Força Aerea Portuguesa), utilizan el helicóptero principalmente para misiones de búsqueda y rescate (SAR) y de recuperación de personal (CSAR). La Armada italiana (Marina Militare) flexibiliza su flota de helicópteros AW101 para una amplia variedad de misiones además de las propias como fuerza naval. La Real Fuerza Aérea Canadiense (Royal Canadian Air Force) opera la variante CH-149 Cormorant desde el año 2001, realizando misiones SAR (Rescue Sauvetage) bajo las condiciones meteorológicas más extremas.
Los sistemas de aviónica del AW101 se integran en un completo y moderno glass-cockpit formado por cinco pantallas de 10 x 8 pulgadas, dos FMS acoplados a su DAFCS (Digital Automatic Flight Control System) de cuatro ejes (estacionario automático) capaz de generar transiciones autónomas e integrar ASW y SAR Operation Modes. Estos sistemas proporcionan a los pilotos una mayor conciencia situacional y una importante descarga de trabajo, lo que permite un mayor nivel de concentración en el cockpit durante la misión y un notable aumento de la efectividad, tanto de día como de noche y en todas las operaciones, como SAR, CSAR y MEDEVAC. Entre otros sistemas, el AW101 también integra el sistema HUMS (Health and Usage Monitoring System).
El helicóptero pesado de Leonardo cumple con los más altos estándares de seguridad gracias a la redundancia de sus equipos de aviónica, además de otros sistemas críticos, combinados con su configuración de tres motores y la capacidad run-dry de su MGB (Main Gear Box), que permite continuar el vuelo con todas las garantías durante 30 minutos con una pérdida total del aceite de la transmisión.
El pasado mes abril de 2021, y a pesar de las restricciones globales provocadas por la pandemia del Covid-19, Leonardo pudo entregar con total éxito el helicóptero número 11 de los 16 AW101 All-Weather Search and Rescue (AWSAR) para el Gobierno de Noruega.

Foto: U.S. Marine Corps, Cpl. James A. Guillory.
La plataforma AWSAR incorpora una amplia gama de tecnologías para enfrentarse y aumentar la seguridad durante las misiones de búsqueda y rescate más complejas, para lo que incluye protección contra hielo y nieve, DAFCS con SAR Modes (transiciones autónomas y patrones de búsqueda) acoplados a sus dos FMS.
El Leonardo AW101 ha sido el primer helicóptero a nivel global equipado con el primer radar Osprey E-scan, fabricado en las instalaciones de la Compañía italiana en Edimburgo.
También a principios de este 2021, la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (Japan Maritime Self-Defense Force, JMSDF) alcanzó las 25.000 horas de vuelo con sus 13 helicópteros AW101.
Kawasaki Heavy Industries (KHI) entregó el primer AW101 al JMSDF el 24 de mayo de 2006. En 2015, fue entregado el primer cazaminas MCH-101.
Entre la flota de 13 helicópteros AW101 está incluida la variante CH-101, utilizado para proporcionar soporte y logística en las misiones de investigación antártica realizadas por el país nipón. El desarrollo de la variante AMCM del AW101/MCH-101 ha sido encabezado por Kawasaki Heavy Industries como contratista principal, Leonardo continúa respaldando todo el soporte técnico necesario. Esta primera versión del helicóptero entró en servicio en 2016.

El helicóptero y la tripulación canadiense pertenecen al 442º Escuadrón de Transporte y de rescate (RCAF).
Foto: U.S. Coast Guard Air Station / SFO Port Angeles.
La versatilidad del Merlin ofrece a sus clientes una mayor flexibilidad de misión gracias a la disponibilidad de una amplia gama de equipos específicos, que permiten configurarlo para realizar diferentes tipos de operaciones (principales y secundarias).
El AW101 se fabrica en la planta de Leonardo en Yeovil, Reino Unido.
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